“गाँव का प्रेम, शहर की धड़कन”

गाँव की वो शाम कुछ अलग थी। आसमान में बादल छँट चुके थे, और हवाओं में हल्की ठंडक आ गई थी।
हर तरफ़ शांति थी — बस कभी-कभी किसी कुत्ते के भौंकने या पत्तों की सरसराहट की आवाज़ आ जाती थी।

अचानक गाँव की बिजली चली गई। चारों तरफ अंधेरा छा गया।

अनुप्रिया किताब पढ़ रही थी। पर जैसे ही लाइट गई, सब ठहर गया।
वो कुछ पल खामोश रही, फिर खिड़की से बाहर देखा — पूरा गाँव एक काले कंबल में सिमट चुका था, पर उसी अंधेरे में एक रौशनी थी — आकाश में जगमगाते तारे।

उसका मन छत की ओर खिंच गया।

छत पर वो मौन
छत पर पहुंचते ही ठंडी हवा ने उसका स्वागत किया।
लेकिन वहाँ सिर्फ़ हवा नहीं थी — अविनाश पहले से ही कोने में बैठा था, अपने हाथ पीछे टिकाए, और सिर उठाकर आसमान की ओर देखता हुआ।

वो धीमे क़दमों से जाकर पास बैठ गई।

कुछ मिनट तक दोनों कुछ नहीं बोले।
केवल तारे, और उनके बीच की ख़ामोशी।

“शहर में तो कभी इतने तारे नहीं दिखे…”
अनुप्रिया की आवाज़ में एक अधूरी-सी मुस्कान थी।

“क्योंकि शहर की रौशनी में दिल की रौशनी दब जाती है।”
अविनाश की ये बात जैसे किसी किताब का सबसे खूबसूरत पन्ना थी।

अनुप्रिया ने उसकी ओर देखा। वो अब भी आसमान की ओर देख रहा था, लेकिन उसकी बातों में जो गहराई थी — वो किसी नज़्म जैसी लग रही थी।

धीरे-धीरे अनुप्रिया उसकी तरफ़ थोड़ा और सरक आई। कुछ सेकंड रुककर उसने अपना सिर उसके कंधे पर रख दिया।

कोई आश्चर्य नहीं, कोई घबराहट नहीं — जैसे ये लम्हा होना ही था।

“अविनाश… अगर ये सब सपना है… तो मुझे नींद से मत जगाना।”

अविनाश की साँसे जैसे थम गईं।
वो कुछ कह नहीं पाया, बस उसके कंधे पर टिका उसका सिर, और उसके दिल की धड़कनें — सब कुछ एक नई दुनिया में ले जा रहे थे।

उसने अपनी उँगलियाँ धीरे से उसकी हथेली पर रखीं। अनुप्रिया ने उसकी ओर देखा — पहली बार नहीं, लेकिन इस बार नज़रों में इकरार था।

“कभी-कभी लगता है, मैं यहाँ सिर्फ़ रिसर्च करने नहीं आई… शायद कुछ पाने आई हूँ… कुछ खोने के लिए।”

अविनाश कुछ पल चुप रहा, फिर बोला,

“पाना और खोना तो दुनिया का काम है, पर जो दिल से जुड़ जाए… वो कभी नहीं छूटता।”

तारे अब भी टिमटिमा रहे थे। आसमान में दूर-दूर तक कोई बादल नहीं था। सब कुछ खुला — जैसे दो दिल अब किसी डर या शर्म के पर्दे के बिना खुल रहे थे।

अनुप्रिया ने उससे पूछा,

“तुम्हें डर नहीं लगता? अगर मैं वापस चली गई तो?”

अविनाश ने उसकी ओर देखा और मुस्कुरा दिया।

“डर तो है… पर उस डर में भी एक भरोसा है।
क्योंकि जो रिश्ता आँखों से नहीं, दिल से बना हो —
वो दूर रहकर भी पास रहता है।”

उस रात कुछ नहीं बदला — न गाँव, न आसमान… पर दो दिलों के बीच की दूरी मिट गई थी।

अब वो सिर्फ़ एक छत पर नहीं बैठे थे — वो एक-दूसरे के दिलों की छत पर बैठे थे। तारे गवाह थे, हवा हमराज़… और रात एक ख़ामोश इज़हार में डूबी थी।

सुबह की हवा में एक अजीब सी चुप्पी थी। पक्षियों की चहचहाहट भी जैसे धीमी थी। धनेरी गाँव की वो आखिरी सुबह, अनुप्रिया के दिल को कहीं गहराई तक खींच रही थी।

उसका सामान बंध चुका था, रिसर्च फाइलें बैग में रख दी गई थीं। लेकिन कुछ था जो अब भी अधूरा लग रहा था — जैसे गाँव की मिट्टी ने उसके पाँव थाम लिए हों।

अविनाश खड़ा था, चुपचाप।
उसकी नज़रें ज़मीन पर थीं, पर दिल… अनुप्रिया की हर धड़कन सुन रहा था।

स्टेशन की ओर सफ़र
गाड़ी पकड़ने के लिए जीप में दोनों साथ बैठे थे, लेकिन पहले जैसी बातचीत नहीं हो रही थी। दोनों ही चुप थे, पर उनकी खामोशी बहुत कुछ कह रही थी।

कभी-कभी आंखें मिलतीं, फिर झुक जातीं।

अनुप्रिया ने बाहर खेतों को देखा — वो हर जगह जो पिछले कुछ दिनों में उसकी ज़िंदगी का हिस्सा बन चुकी थी।
वो पेड़, वो मंदिर, तालाब… और सबसे ज़्यादा — अविनाश।

स्टेशन आ चुका था। ट्रेन आने वाली थी। प्लेटफार्म पर हलचल थी — कुलियों की आवाज़, चाय वाले की पुकार, और लाउडस्पीकर से आती घोषणाएं।

पर उस शोर के बीच, अनुप्रिया का दिल बिल्कुल शांत था — एक आख़िरी बात कहने के लिए।

गाड़ी आने ही वाली थी, तभी अनुप्रिया ने अचानक अविनाश का हाथ पकड़ लिया। उसके हाथ ठंडे थे, पर पकड़ मज़बूत।

अविनाश चौंका, पर कुछ नहीं बोला।

उसने उसकी आँखों में देखा और धीमे, लेकिन डूबे हुए शब्दों में कहा —

“मुझे शहर में बहुत कुछ मिलेगा… नाम, काम, रौशनी… लेकिन तुम्हारी सादगी, तुम्हारा सच्चा प्यार नहीं मिलेगा।”

“मैं तुमसे प्यार करती हूँ, अविनाश।”

वो शब्द हवा में नहीं, सीधे अविनाश के दिल के अंदर उतर गए।

अविनाश की आँखों में नमी आ गई। लेकिन वो मुस्कराया — एक सच्ची, शांत मुस्कान जो सिर्फ़ प्यार में होती है।

“मैं तो पहले ही तुम्हारे लिए जी रहा था, अब तुम्हारे इन लफ़्ज़ों के लिए मर भी सकता हूँ।”

ट्रेन की सीटी बज चुकी थी। प्लेटफार्म पर लोग चढ़ रहे थे, उतर रहे थे — लेकिन उस पल, उनके लिए सब थम गया था।

अनुप्रिया ने अपना बैग उठाया, लेकिन जाते-जाते एक आख़िरी बार मुड़ी।

अविनाश वहीं खड़ा था, अपनी जगह से हिला तक नहीं। लेकिन उसकी आँखें कह रही थीं — “मैं तुम्हारा इंतज़ार करूँगा।”

ट्रेन चली गई… पर उस दिन वहाँ से सिर्फ़ एक लड़की नहीं गई — वो दोनों एक रिश्ते के बीज को छोड़ गए थे, जो अब हर दिन यादों की मिट्टी में पनपने वाला था।